Építészdiplomát szerzett a Yale-en, később díszlettervezést, dekorációt és világítást tanult az egyetem drámaiskolájában. Miután visszatért szülővárosába, Los Angelesbe, a filmiparban kezdett dolgozni, mint művészeti asszisztens. Első ilyen típusú munkája az Add meg magad (Surrender) című filmhez kapcsolódik.

Többször is dolgozott Lawrence Kasdannal: együtt készítették a Dilidoki (Mumford), a Szeretlek holtodiglan (I Love You to Death) és a Francia csók (French Kiss) című produkciókat. Robert Redforddal is készített három filmet, A suttogót (The Horse Whisperer), a Kvíz show-t (Quiz Show) és a Folyó szeli ketté (A River Runs Through It) című filmet. Jodie Fosterrel, aki a Yale-en osztálytársa volt, együtt forgatták a Nell, a remetelányt (Nell) és a színésznő első rendezését, a Más, mint a többiek (Little Man Tate) című alkotást .