Brooklynban született ortodox zsidó közösségben, amelyet tizenéves korában hagyott el. Tíz évvel később Fulbright ösztöndíjjal érkezett Magyarországra, hogy a haszid életre vonatkozó történeteket gyűjtsön jiddis nyelven beszélőktől. 1998-ban lépett kapcsolatba a filmezéssel, amikor szakértőként részt vett az A Life Apart: Hasidism in America című dokumentumfilm elkészítésében.