A tizenéves román Ana 1972-ben megtudja, hogy barátja, Sorin Nyugat-Berlinbe menekül az elnyomó Ceaușescu-rezsim elől. Ana a legtöbbet akarja kihozni a Sorinnal töltött utolsó napokból, de a búcsúbulit megrohamozza a rendőrség és letartóztatják őket.
Kate Carter a kisvárosi tanárnő, a városba készül az esküvőjére. Miután hóviharba keveredik, kénytelen együtt utazni egy Redford nevű idegennel, akinek hatására megkérdőjelezi jövőbeli terveit.
Négy nő, akikben nincs semmi közös – pusztán egy dolog: az adósság, ami halott férjeik alvilági tevékenysége után maradt. Napjaink Chicagójában, egy zaklatott korban Veronica (az Oscar-díjas Viola Davis), Alice (Elizabeth Debicki), Linda (Michelle Rodriguez) és Belle (Cynthia Erivo) maguk kívánják alakítani sorsukat; együtt igyekeznek változtatni szorult helyzetükön és biztosítani jövőjüket, szembeszállva néhai férjeik ellenségeivel.
Miután egy orvlövész szilveszter éjjelén 29 ember halálát okozza, az FBI vezető nyomozója, Geoffrey Lammark (Ben Mendelsohn) emlékezteti a baltimore-i rendőrség embereit, hogy a gyanúsítottjuk nem egy átlagos személy, és emlékeztet arra, hogy "valaki szeretette, valaki kiképezte, és valaki eladta neki azt a fegyvert". A hallgatók között van egy Eleanor nevű fiatal járőr (Shailene Woodley), aki a végzetes éjszakáján elsőként reagált a támadásra. Ők ketten próbálnak eligazodni egy korrupt rendszerben, amelyet jobban érdekel a közvélemény róluk alkotott véleménye, mint a közbiztonság.