A film a lett író, Ru-dolfs Blaumanis azonos című klasszikus regényén (1898) alapul. Férfiak egy csoportja a fagyos Balti-tengeren halászik, de bajba kerülnek: a jég letörik és magával viszi őket. A jégtábla olvadni kezd, egyre kisebb lesz, fogyatkoznak az utolsó étel és italkészletek. A halál árnyékában a férfiak viselkedése kétségbeesetté válik, kirajzolódnak az osztályellentétek, és megmutatkozik a halászok igazi jelleme.