A hat különböző korú és mentalitású gésa sorsának meglepően naturalista bemutatása szenvedélyes vádirat az akkoriban éppen betiltás előtt álló prostitúció ellen. A színhely egy kis szálloda a háború utáni Tokió hagyományos vöröslámpás negyedében, Yoshiwarában. Ahogy fény derül a lányok prostituálódásának okaira, a testi-lelki kiszolgáltatottság közös nevezőjére kerülnek a családért minden áldozatra kész régimódi és a hagyomány ellen lázadó, s boldogulásukért gátlástalanul küzdő modern nők...