A történet 1880-ban játszódik, Párizsban. Georges Duroy a katonaságot otthagyva egy fillér nélkül az utcán találja magát. A 25 éves Georges nagyon jóképű, teljesen gátlástalan és amorális. Egy este véletlenül találkozik egy régi katonatársával, egy újságszerkesztővel, aki bevezeti a "társaságba". Georges - nem véletlenül - megkapja a "Bel Ami", vagyis "Szépfiú" becenevet, hiszen gátlástalanul csábítgatja a társaság nőtagjait. "Gyűjteményében" a fiatal utcalánytól az öregedő dúsgazdag nemesasszonyig mindenféle nő megtalálható. Általuk káprázatos karriert ér el az élet minden területén.