A Gulagról készült dokumentumfelvételekkel és - a történetet íróként jegyző - Viszockij dalával kezdődik ez az akciójelenetekben bővelkedő, sajátos "munkatáborfilm", mely az 1950-es évek közepén játszódik. A 25 évre ítélt huszonkét éves hős, Vagyim Uporov, igazi fenegyerekhez méltóan már érkezésekor összekülönbözik a köztörvényesekkel, és azonnal szökést kísérel meg, amit az őrök kegyetlenül megtorolnak. Mindennek szemtanúja a nép ellenségeként itt lakó bácsikájához száműzött szép Natalja, aki zongorázni tanítja a táborparancsnok unokáját, miközben makacsul visszautasítja az egyik tiszt udvarlását. A két fiatal - egy újabb sikertelen szökési kísérletnél kibontakozó - szerelmének már semmi nem állhat útjába: Vagyim a szabadulás reményében kész együttműködni a táborparancsnokkal.