Dr. Richard Kimble, a lelkiismeretes sebész egy nap arra ér haza, hogy feleségét megtámadta egy férfi. Dr. Kimble kétségbeesetten a felesége védelmére kel, és dulakodás közben letépi a férfi műkarját, de a támadónak sikerül elmenekülnie. Kimble ekkor haldokló feleségén próbál segíteni, de minden igyekezete hiábavaló, s a helyszínre érkező Philip Gerard felügyelő letartóztatja a szerencsétlen orvost, akit hamarosan felesége meggyilkolásáért halálra ítélnek. Amikor a felügyelő kíséretében Kimble-t börtönbe szállítják, egy váratlan baleset lehetővé teszi, hogy elmeneküljön, s ezzel egy olyan, az Egyesült Államok egészére kiterjedő hajsza veszi kezdetét, melyben a felügyelő Kimble-t üldözi, a halálraítélt pedig az egykarú embert...