1831-ben Párizsban, egy előkelő társaság körében Hermann úr, az egyik német vendég elmesél egy történetet. Az osztrák-francia háború idején a Köztársaság 7. esztendejében két francia orvos tiszt érkezett egy vendégfogadóba. Mivel a fogadósnak csak egy üres szobája volt, azt megosztották egy gazdag német gyárossal, aki minden vagyonát egyik táskájában tartotta. A gyárost éjjel álmában valaki meggyilkolta, és mivel reggelre már csak az egyik tiszt volt ott, ráfogták a gyilkosságot és kivégezték. Az előkelő társaságban gyanú ébred: az igazi tettes ott lehet közöttük.