Angelina a háborút követő nyomorúságban küzd az élettel. Nem tud belenyugodni, hogy egyesek mások rovására használják ki a nehéz időket. Egyéni akciói az egész szegénynegyed érdekeit szolgálják. Ha sikert ér el, sorstársai vele tartanak, de azonnal elfordulnak tőle, amint valami balul üt ki. A film rendezője, a neorealizmus módszerének megfelelően mindezt számtalan, az élet valóságát megközelítő apró részlet megmutatásával dolgozza fel. Anna Magnani érzelmi árnyalatokban gazdagon ábrázolja az ösztönösen lázadó embert, aki a szegénysége ellenére sem hagyja magát megvásárolni.