Roque hadnagy (Vincent Martinez) fiatal francia tiszt, akit elcsigázott a végeláthatatlannak tűnő háború. Roque és emberei - észak-afrikai újoncok szedett-vedett csapata - egy poros, elszigetelt faluban teljesítenek szolgálatot. Hivatalosan az Roque feladata, hogy békét teremtsen a helybeliekkel, lengesse a francia zászlót, és meggyőzze az algériaiakat országának jó szándékáról. Valójában a felkelő algériaiak Front de liberation nationale (FLN) néven ismert, földalatti felszabadító hadseregének felbomlasztása és elnyomása a célja. Miután a kezébe kerül egy bizalmas információkat tartalmazó jegyzetfüzet, Roque-nak azzal kell szembenéznie, hogy az észak-afrikai újoncok némelyik ellene fordulhat. Az egyik gyanúsított megosztja vele kétségeit, amikkel algériai származású francia katonaként szembesül. Az ezt követő válság és annak drámai következményei a totálisan felesleges háború abszurditását hangsúlyozzák.