Baskircsev Máriába, a Párizsban élő orosz festőművész-növendékbe beleszeret tanára, a népszerű festő. Mária elutasítja a férfi házassági ajánlatát, őt az foglalkoztatja, hogy elnyerje az akadémiai pályázat aranyérmét. Modelljeit a külvárosban keresi, ahol egy napon veszedelmes helyzetbe kerül, amelyből Maupassant, a híres író menti ki. Egyikük sem árulja el kilétét a másiknak, így zavartalanul, minden érdek nélkül alakul ki kettejük szerelme.