Frank Staplin a rendőrség hivatalos álláspontja szerint öngyilkos lett. Amikor azonban Columbo is a tett színhelyére érkezik feltűnik neki valami, ami azt bizonyítja, nem lehet kizárni, hogy gyilkosságról van szó. A detektív megkezdi a nyomozást, s hamarosan Oscar Finch-el találja szemben magát, a rafinált ügyvéddel, aki azért tette el láb alól Frank Staplint, mert a férfi veszélyeztethette volna politikai karrierjét.