Shi Yan Ming, a híres shaolin szerzetes képességeit olyannyira tisztelték és elismerték hazájában, hogy a kínai kormány egyenesen nemzeti kincsnek nyilvánította az ifjú éveit egy 1500 éves kolostorban leélő keleti harcművészt. Mindezek ellenére a mester 1992-ben egy váratlan és a világot sokkoló döntéssel elhagyta Kínát, és Manhattan-be költözött, ahol hamarosan a New York-iak kedvencévé vált: nem sokkal megérkezése után már százak és ezrek figyelték, hogy miként tör darabokra téglákat a fején, miként alszik fél lábon állva, és miként fekszik mozdulatlanul szögeságyban, miközben egy légkalapács betondarabokat ver szét a mellkasán. A film egy, a fájdalom elviselésével is a béke fontosságát hirdető ember története, aki a keleti tradíciót sikeresen alakította át nyugaton is befogadható, de önmagán túlmutató látványossággá.