A film előjátéka egy jómódú svéd családot mutat be. Épp költözködnek. Az apa végigjárja az üres lakást, ellenőrzi, hogy nem hagytak-e ott valamit. A konyhaszekrény egyik fiókjában rizst talál. Szól a feleségének, aki legyint és azt mondja: "Csak egy marék rizs, ki lehet dobni". Ezután kezdődik a távol-keleti történet, amely bemutatja, hogy mit jelent a Földnek ezen a részén egy marék rizs. A fiatal sziámi házaspár, Po' Chai és Mé'Ying esküvőjük után a dzsungelben próbálnak maguknak otthont teremteni. Meg kell küzdeniük a szárazsággal, a ragadozó állatokkal. Mindketten ügyesek és szorgalmasak, Po' Chai még az életüket veszélyeztető hatalmas tigrist is képes legyőzni, mégsem boldogulnak. A férfinak végül el kell hagynia az otthonát, hogy bérmunkával keresse meg a megélhetésükhöz szükséges pénzt. Aratáskor tér vissza, Mé' Ying szomorúan mutatja neki az első év termését, egy marék rizst.