1605. A padovai egyetemen kollégáiból megdöbbenést, diákjaiból viszont lelkes érdeklődést vált ki az égbolt titkaival kapcsolatos nézeteivel egy professzor, aki nem más, mint Galileo Galilei. A felsült vitapartnerek, élükön Colombé professzorral, bosszút esküsznek ellene és még attól sem riadnak vissza, hogy az inkvizíció kezére juttassák. De Galileinek váratlanul egy fiatalember siet segítségére, a firenzei főherceg elkényeztetett fia. Galilei egyik magántanítványa, Cosimo de Medici ugyanis - a féltékeny professzorokkal ellentétben - rájön, hogy mestere nem az ördöggel cimboráló szélhámos, hanem zseniális tudós.