A második világháború idején Ogarkov hadnagy - önhibáján kívül - nem tud teljesíteni egy életbevágóan fontos parancsot. Golyó általi halálra ítélik, ám mielőtt kivégeznék, a front továbbvonul. Így a tiszt egy kazah őr kíséretében indul csapata után. A szteppén Ogarkov megszökhetne, de nem teszi, hanem együtt harcol övéivel a fasiszták ellen. Dzsurabajev, az őr elesik, a halálraítélt pedig visszatér alakulatához.

Ezt a kitűnő lélektani drámát Anatolij Efrosz (1925-1987) rendezte, aki az orosz színház iskolateremtő személyisége (Ljubimov távozása után egy ideig a Tagankát irányította) és több emlékezetes filmet is alkotott.