Egy fehér nászruhába öltözött asszony táncol a hulló hóban: ő a kócsag szelleme. Finom és érzékeny mozdulatait a shamisen nevű pengetős hangszer, valamint hagyományos japán ének kíséri, amely egy régi, boldogtalan szerelem történetét meséli el. Egy ponton a kócsag felölti múltbéli alakját és egy fiatal, kacér városi leánnyá változik, később pedig újra madárrá lesz, és jelenlegi gyötrelmeit mutatja be az alvilágban. Végül utolsó lélegzetvételével is megpróbál a reménybe kapaszkodni…

A Kócsaglány az egyik legnagyobb kihívást jelentő táncos darab a kabuki színház onnagatáinak, azaz a női szerepekre specializálódott férfi színészek számára. A tánc félórás időtartama alatt a főszereplő hat látványos jelmezt is visel, és a színpadon háromszor történik azonnali gyors jelmezváltás, azaz hikinuki. Az előadás egy nő életének és halálának szerelemmel és fájdalommal teli pillanatait mutatja be. A Kócsaglány a nyugati tánctörténetben alapműnek számító Hattyúk tava című klasszikus balett kabuki változatának tekinthető.