Nem sokan harcoltak a történelemben olyan keményen, és tűrtek el életük folyamán olyan sok mindent, mint Nelson Mandela. Az ő története a küzdelemről és az elnyomásról, a kétségbeesésen felülkerekedő méltóságról és reményről, az üldözésen és gyűlöleten túlmutató önfegyelemről és tiszteletről szól. Ez az első ízben megfilmesített drámai történet egy törzsi gyökerekkel rendelkező férfiról szól, aki megszökik otthonából egy elrendezett házasság elől, 23 évesen teljesen pénztelenül magára marad, majd bokszolónak készül, és végül ő lesz az első fekete, aki ügyvédi irodát alapít Dél-Afrikában. Már a kezdetekkor (1993) Nelson Mandela egyetlen hivatalos önéletrajzi filmjének számított. Miután áldását adta a projektre, Mandela maga példátlan és kizárólagos hozzáférést engedélyezett a kameráknak.