A történet 13 évvel korábban kezdődik egy sziklaszirten Eeastbourneben, ahol egy pár tragikusan meghal. De sok kérdés maradt megválaszolatlan, vajon a férj Ravenscroft tábornok ölte meg a feleségét, vagy a feleség Molly ölte meg a férjét?
Napjainkban - Poirot-t felhívja egy régi barátja Dr Willoughby, akinek idős édesapját egy kimagasló tudású professzort holtan találnak. Megfulladt a hidroterápiás kezelésekhez használt kádban - egy meglehetősen brutális szerkentyű, amit évtizedekkel korábban használt pszichiátriai betegek kezelésekor. Poirot-t kíváncsivá teszi az ügy, és nagyon szeretne segíteni a barátjának, bár a doktor maga is gyanúsított lesz a nyomozást vezető rendőr szemében.
Ez alatt Poirot régi barátja a krimi író Ariadne Oliver saját ügyén dolgozik. Egy szörnyű irodalmi ebéden megszólítja Mrs Burton-Cox, és erőszakosan ragaszkodik hozzá, hogy Ariadne fedje fel az igazságot Ravenscroftsról és a fiáról Desmondról, aki el szeretné venni a lányát Celiát...