Rigoletto, az udvari bolond kigúnyolja Monterone gróf atyai fájdalmát, miközben a világtól elzárva rejtegeti féltett kincsét, leányát. A nagy csábító, az álruhás mantuai herceg mégis rátalál Gildára. A "diák" lángoló udvarlása hamar viszonzást nyer, s az udvaroncok cselvetése sem késik soká...
A lélek tragikus mélységeit feltáró dráma egyben példázat a vállalt szolgaság önsorsrontó hatásáról, az emberben megbúvó jóról és gonoszról, valamint "ingatag asszonyokról", csalárd hatalmasságokról és a szerelem erejéről. Verdi világhírű zeneműve a római operaház együttesének előadásában, a színpadi bemutatót hűen követve elevenedik meg.