Belmonte menyasszonyát, Konstanzát, valamint annak komornáját, Blondét és szolgáját, Pedrillót kalózok ejtették foglyul, és eladták a török Szelim basának. A basa szerelmes lesz Konstanzába, de a lány visszautasítja közeledését. Eközben Belmonte rájuk talál és Pedrillo tanácsára építésznek adja ki magát, így jut be a basa palotájába. Az újra egymásra lelt szerelmesek szökést terveznek. Pedrillo leitatja Osmint, a török őrt, de a szöktetés mégsem sikerül. Osmin fellármázza a palotát, bosszúra szomjazik. Kiderül, hogy Belmonte apja halálos ellensége a basának. A foglyok nem számítanak kegyelemre, elszántan várják a halált.