Budapesten született 1932-ben. Zenélni tanult, 1952-ben rendezői diplomát szerzett a Színház- és Filmművészeti Főiskolán. Pályafutása során a Fővárosi Operettszínház, az Operaház, a fővárosi Petőfi Színház és a Magyar Televízió is foglalkoztatta, ezenkívül hét könyvet publikált. Háromszor nősült, harmadik felesége Hámori Ildikó, lányuk Szinetár Dóra.

Díjai:
Jászai Mari-díj (1956, 1961)
Érdemes művész (1967)
Kossuth-díj (1970)
Unda-díj (1970)
monte-carlói Arany Nimfa-díj (1970)
prágai tv-fesztivál legjobb rendezésért járó díja (1970)
Balázs Béla-díj (1974)
Kiváló művész (1978)
a moszkvai filmfesztivál Béke-díja (1979)
trieszti Ezüst Asteroid-díj (1980)
A Magyar Állami Operaház örökös tagja (2000)
Pro Urbe Budapest (2001)
Kálmán Imre-emlékplakett (2001)
A Magyar Állami Operaház Mesterművésze (2003)
Új Múzsa-díj (2003)
Demény Pál-emlékérem (2005)
Radnóti Miklós antirasszista díj (2009)
Gundel művészeti díj (2009)
Hazám-díj (2011)
Prima díj (2012)
Budapest díszpolgára (2017)