A Tenyérnyi égbolt egy rossz helyen és rossz időben létrejött szenvedélyes szerelem története, az 50-es évek Csehszlovákiájában. Luboš politikai fogolyként börtönben ül. A szadizmusra hajlamos börtönőr mindent megtesz, hogy elviselhetetlenné tegye életét. "Ne gurulj be, csak próbáld túlélni" - tanácsolják az idősebbek. Luboš a kínzások és az állandó félelem légkörében pillant meg egy gyönyörű lányt, Danát. Ő is a börtön lakója, a mosodában dolgozik. Azonnal egymásba szeretnek.