Harry Morgan, aki horgászkirándulásokra adja bérbe hajóját gazdag ügyfeleknek, vállalkozásával csődközeli állapotba kerül. Nem lát más lehetőséget, hogy kilábaljon a bajból, mint hogy igent mond Duncan, a simlis ügyvéd ajánlatára, hogy nyolc kínait csempésszen be Mexikóból Kaliforniába. Miután az ügylet rosszul sül el, Harry még inkább Duncan befolyása alá kerül, és meggyőződésévé válik, hogy azzal tud legjobban gondoskodni a családjáról, ha elvállal még egy baljós hajóutat. Felesége, Lucy eközben attól is fél, hogy Harry belebolonddult egy nagyvilági kalandornőbe, Leonába. A film Hemingway Szegények és gazdagok című regénye alapján készült.