Glasgow-ban született, 1946-ban. 1979-ben készítette első játékfilmjét (Thai Sinking Feeling), majd 1980-ban a nagy népszerűségnek örvendő Gregory's Girl (Gregory barátnője) című filmet, amelynek ez a film tulajdonképpen a folytatása. Burt Lancesterrel dolgozott a Porunk hősében (1982). A Vigasz és örömben (1984) a glasgow-i fagylaltháborúról tudósított, és rendezett három filmet az államokban is: Mostohák gyöngye (1987), Kasszafúrók (1989), Ember a talpán (1994).