Lev Nyikolajevics Tolsztoj az orosz irodalom és a világirodalom egyik legnagyobb alkotója, a realista orosz próza mestere. Minden idők egyik legnagyobb regényírójának tekintik a Háború és béke, valamint az Anna Karenina című művei miatt, melyeknek középpontjában az orosz élet realista ábrázolása áll. Tolsztoj régi orosz arisztokrata családból származott. 1837-ben telepedtek át Moszkvába, hogy a gyermekek megfelelő taníttatásban részesüljenek. 1844-ben, mintegy 16 esztendősen Tolsztoj beiratkozott a kazanyi egyetemre keleti nyelveket tanulni, majd egy év múltán átváltott a jogtudományra.

1851-ben hirtelen elhatározással a Kaukázusban belépett a hadseregbe. Itt született meg első regénye, a Gyermekkor, melyet életrajzi elemek tarkítanak. 1854 januárjában Tolsztojt zászlóssá léptették elő és a Krímbe vezényelték át. A háborút és az orosz katonát örökíti meg a Szevasztopoli elbeszélések (1855-1856) című alkotásában. Szevasztopol eleste után Tolsztoj elhagyta a hadsereget és Pétervárra indult. Tapasztalatai arra késztették, hogy ezután a gyakorlati élet és a munka eszméjének terjesztése felé forduljon, így falusi iskolát alapított a környékbeli parasztok gyermekeinek számára.

Világnézetében az 1880-as években fordulat tapasztalható: nagyon intenzíven a vallási kérdések felé fordult. Később a társadalmi előítéletekkel is meg kellett küzdenie. 1882-től rendőri megfigyelés alatt állt, a hitről szóló írásait betiltották, és azt terjesztették róla, hogy megháborodott. 1889-től 1899-ig dolgozott harmadik nagy regényén, a Feltámadáson, amelyben az erkölcsi felemelkedés lehetőségét és a szellemi megtisztulást mutatta be.

Fő művei: Gyermekkor, Kamaszkor, Szevasztopoli elbeszélések, Ifjúság, Három halott, Polikuska, Kozákok, Háború és béke, Anna Karenina, Ivan Iljics halála, A sötétség hatalma, A Kreutzer-szonáta, Feltámadás