A tanulmányait Svájcban végző és karrierjét svájci zenekarok élén kezdő dirigens pályájának döntő fordulatát - 1977-ben - egy kanadai kinevezésnek köszönhette. A Montreali Szimfonikus Zenekar Dutoit zeneigazgatása mellett a világ egyik legjobb zenekarává vált. A közös munka korai időszakában legendás Haydn-ciklusok születtek, s Dutoit a kezdetektől nagy hangsúlyt fektetett a modern kanadai zene népszerűsítésére. A 90-es években a Francia Nemzeti Zenekar és a Tokiói NHK Szimfonikusok élén tevékenykedett, montreali munkáját 2002-ig látta el. Gazdag pályája során számtalan lemezfelvételt készített, negyvennél is több hanglemezdíjat nyert.
Világszerte a francia, az orosz és a 20. századi zene legkiválóbb tolmácsolói között tartják számon. Napjaink egyik legkeresettebb karmestere Charles Dutoit.