A nagyszerű angol szoprán, Emma Kirkby eredetileg nem készült hivatásos énekesnek, oxfordi bölcsészhallgatóként, később tanárként kedvtelésből énekelt különböző kórusokban és énekegyüttesekben. A Consort of Musicke és az Academy of Ancient Music szólistájaként lemezfelvételeket is készített, s a kezdetektől a régizene előadására specializálódott, egy olyan időszakban, amikor a korhű előadásmódnak még nem voltak hagyományai, így magának kellett a saját útját megtalálnia. Ebben nagy segítségére voltak Jessica Cash Londonban, illetve a karmesterek, hangszeres muzsikusok és más énekesek, akikkel együtt dolgozott. Azóta számtalan további felvétele készült már . Hildegard von Bingen szekvenciáitól olasz és angol reneszánsz madrigálokon át barokk kantátákig és oratóriumokig, Mozart, Haydn és J. Ch. Bach műveiig ., de mindig az élő hangversenyeket részesítette előnyben, főként amelyeken kollégáival együtt adhatta elő legkedvesebb darabjaikat. Hosszú ideje tartó kapcsolat fűzi olyan kamaraegyüttesekhez és zenekarokhoz is, mint a London Baroque, a Freiburgi Barokk Zenekar, a L'Orfeo és a Felvilágosodás Korának Zenekara, a Palladian Ensemble vagy a Florilegium. 1999-ben a Classic FM rádió hallgatói az Év művészének választották, 2007-ben a BBC Music Magazine a tíz legnagyobb szopránénekesnő közé sorolta, s ugyanebben az évben megkapta a Brit Birodalmi Érdemrend lovagi fokozatát. S bár a díjak és kitüntetések értéke múlandó lehet, Emma Kirkby mégis úgy tekint rájuk, mint az együttes játékot előtérbe helyező, világos és letisztult művészet elismerésére.