1988. március 2-án született az angliai Middlesbrough-ban, édesapja skót, édesanyja angol származású. James 15 éves kora óta írja és rögzíti dalait. Több bandában énekelt, 16 éves volt, amikor három helybéli sráccal közösen megalapította első zenekarát Traceless néven. Ezt követte a Moonlight Drive, Cue the Drama, Gift For A Girl, Save Arcade és a 2011. év márciusában alakult The Emerald Skye. Dalaiban helyet kap gyermeki őszintesége, valódi megélt élményeiből és fájdalmaiból, örömeiből, egyedi gondolatai melyek tele vannak érzésekkel , fátyolos énekhangjával, óriási kifejezőerővel kelti életre, mindazt, ami ő maga. Neve azonnal közismertté vált, amikor 2012-ben megnyerte az angol tehetségkutató műsor (X-Factor) 9. évadát.