A 20. századi brit színjátszás kimagasló egyénisége Arthur John Gielgud néven született 1904-ben. A Royal Academy of Dramatic Artson tanult, jó barátságba került Laurence Olivier-vel. Első jelentősebb filmszerepe az 1936-os Titkos ügynök című Hitchcock-produkcióban volt, később számos Shakespeare-adaptációban is feltűnt. A hatvanas években Hamlet-filmet rendezett Richard Burtonnel a főszerepben. Később egyebek mellett olyan filmekben játszott, mint a Gyilkosság az Orient expresszen, Az elefántember, a Tűzszekerek, a Gandhi, a Sárkányszív, vagy a Ragyogj! 1982-ben, 78 éves korában kapott Oscar-díjat az Arthur című filmben nyújtott alakításáért. 2000-ben hunyt el, 96 évesen.