Az első Európa-bajnokságot 1926-ban tartották, és annak elkerülése érdekében, hogy a nyári olimpiával ütközzön az esemény, a másodikat 1927-ben, a harmadik pedig 1931-ben tartották. Budapest rendkívül sikeres házigazda volt a nyitányon, őt Bologna követte.

A kontinensviadalok eseményről eseményre lettek egyre sikeresebbek. Vízilabdában az első női Európa-bajnokságot 1985-ben, Oslóban rendezték. A sportág az úszástól 1997-ben „szakadt el”, ekkor rendezték az első önálló vízilabda Eb-t.

Manapság minden második évben kerül rá sor, nyáron az olimpiai ciklus közepén, az olimpia évében pedig az év elején.

A vízilabda Európa-bajnokságot január 12. és 26. között rendezik meg Budapesten, a Duna Arénában. A férfiaknál a 16 csapatot négy négyes csoportba osztották, a körmérkőzések után a csoportelsők egyenesen a negyeddöntőbe jutnak, a második helyezettek a harmadikokkal mérkőznek meg ugyanezen célból. A csoportok 4. helyezettjei keresztbejátszás szerint a 13–16. helyért küzdenek.