Bár Szabó István a XX. század egyik legnagyobb kémbotrányának főszereplőjéről készített filmet, a történet mégsem magáról a botrányról szól, sőt!
Alfred Redl az osztrák–magyar kémelhárítás fejeként adta át hadserege legfontosabb titkait az oroszoknak, ám a történetét feldolgozó Szabó Istvánt nem az árulás érdekelte, hanem a férfi jelleme és karrierje.