1872. december 5-én Gibraltárnál az amerikai felségjelzés alatt hajózó Mary Celeste sokáig érthetetlen módon elsüllyedt. A kétárbocos vitorlás kiváló műszaki állapotban volt, a hajózó személyzet jók képzett, a szállítmányt megfelelően rakodták. Semmilyen jel nem utalt arra, hogy a kereskedelmi hajót bármi veszélyeztetné. A közvéleményt és főként a hajózási szakembereket azóta is izgatja, mi lehetett a Mary Celeste rejtélye, pontosabban váratlan elsüllyedésének titka.