Egy közép-európai család története elevenedik meg, melyben az utóbbi két évszázad kiemelkedő személyiségei is felbukkannak (Marx, Heine, Mendelssohn, Husserl, stb.). A narrátor (Giorgio Pressburger) a múlt és a jelen összefonódásán alapuló kutatáson keresztül újra átéli emlékeit és azokat az emberi történéseket, amelyek hozzájárultak ahhoz, hogy rádöbbenjen, "mit is jelent egy élőkből és holtakból álló emberi közösséghez tartozni".