Maurice, Samy, Simon, Elie és Edouard már csaknem 40 éves színészek és még mindig nem fedezték fel őket. Egy nap egy híres amerikai színházi rendező érkezik Párizsba, hogy egy jiddis színházban megrendezze A velencei kalmárt. A főszerepet Maurice-re bízza, aki alig várja, hogy elmesélhesse a csodálatos hírt feleségének. De Perla szomorú hírrel várja otthon: aznap tudta meg, hogy gyógyíthatatlan betegségben szenved. Maurice-tól közben visszaveszik a szerepet, de nem mondhatja ezt el feleségének, akit férje sikere éltet. Barátaival eljátssza hát a darabot, ez talán élete legfontosabb szerepe.