Paul, óriási kölcsönt vesz fel, hogy megvásárolhassa a szállodát, amelynek régóta alkalmazottja. Miközben éjjel-nappal dolgozik, adóssága nem csökken és magánélete is válságba kerül. Eluralkodik rajta a féltékenység felesége iránt, akinek életszeretetét, boldogságvágyát és őrjítő érzékiségét csak most fedezi fel igazán. Rögeszméi odáig juttatják, hogy apránként emelkedő adagokban, mérgezni kezdi hitvesét. A házaspár élete pokollá válik.

Clouzot 1964-ben kezdte el forgatni saját forgatókönyvéből A pokol című filmet, de folyamatosan baljós akadályok gördültek a munka elé. A negyedik forgatási napon a női főszereplőt súlyos gyógyszermérgezéssel szállították kórházba. Új színésznőt választottak, aki hamarosan idegösszeroppanás miatt függesztette fel a munkát. A harmadszorra is elkezdett forgatást a rendező szívinfarktusa szakította félbe. Clouzot 1977-ig élt, többször megpróbálta elkészíteni kulcsfontosságúnak szánt filmjét, de nem sikerült... Clouzot özvegye az elátkozott forgatókönyvet Marin Karmitz producernek adta át. Chabrol a negyedik rendező, aki érdeklődött a "pokoli" történet iránt, s az egyetlen, akinek sikerült megfilmesítenie.