A film alapjául az a bűntény szolgál, melyet 1924-ben követett el két fiatalember, s amelyet először Hitchcock dolgozott fel "A kötél"-ben. Kalin azt hangsúlyozza, hogy a két gyilkos zsidó származású volt és homoszexuális viszony fűzte őket egymáshoz. Így a tárgyaláson elsősorban származásuk és szexuális devianciájuk felett ítélkeztek az "egészséges társadalom" bírái...