Egy férfi áll űrruhában egy nyitott kabin szélén; a Föld 30 km-rel a háta mögött. Előredől, elrugaszkodik, majd zuhan, zuhan és zuhan - mintegy öt percig. Máig sem tudja senki a vakmerő szabadugró nevét. Ahogy azt sem, hogy Joseph Kittinger Jr. és társa, David Simons voltak az első emberek, akik a világűrben jártak. Az 1950-es évek végén órákon át szárnyaltak bolygónk atmoszférája felett, látták Földünk horizontjának ívét és elképzelhetetlen sebességgel hasítottak át a felhőkön. Az űrutazás ikonjaiként számon tartott emberek azonban mások - Jurij Gagarin, Alan Shepard és John Glenn. De évekkel azelőtt, hogy az asztronauták rakétáik segítségével meghódították volna a világűrt, Kittinger és Simons megtették az első, potenciálisan életveszélyes lépéseket. Életük egy vékony műanyaglapon függött - mivel ebből az anyagból készült az a hatalmas léggömb, amely ilyen nagy magasságra repítette őket. A levegőnél könnyebb héliummal töltött ballonok egy apró űrkapszulában szállították a két férfit ilyen kalandos magasságokba. Az amerikai légierő tagjai voltak, és egy nehéz körülmények között zajló kutatási programban vettek részt az új-mexikói Holloman légi támaszponton, repüléseikkel hat rekordot is felállítva 1957 és 1960 között.