A tévéfilmsorozat a francia-német ellentétet helyezi történelmi távlatba egy elzászi családregényen keresztül. Strasbourgtól 40 kilométerre van egy kis elzászi falu. Itt él a főhős, aki elmeséli családja történetét. A filmsorozat az 1870-1951-ig terjedő időszakot öleli fel. Nemesi származású dédnagyanyja, az első Mathilde éppen a porosz-francia háború kitörése idején megy férjhez. Mivel férje bevonul, elmarad a nászútjuk. A faluban porosz katonák garázdálkodnak. A grófnő kastélyába beszállásolnak egy költészetrajongó porosz fiatalembert. Hír jön, hogy férje, Charles elesett a háborúban, pár hónappal később Mathilde megszüli fiát, az elbeszélő nagyapját. 1874. december. A faluban mindenütt német feliratok, az iskolában németül tanítanak, poroszos fegyelemmel. Az özvegy Mathilde grófnő még mindig reménykedik abban, hátha nem is halt meg a férje és egyszer csak visszatér. Terjeszti a nép között a betiltott francia lapokat, ezzel magára vonja a poroszok haragját. Kérője akad, de nem megy hozzá. Marad apja és fia mellett, és titokban francia nyelven folytatja a tanítást a környék gyerekeinek. Húsz év eltelt, Elzász még mindig német kézben van... A fiú nagyapja akkoriban joghallgató, a tiltott szocialista eszmék lelkes híve. Letartóztatja a rendőrség. Beleszeret egy porosz lányba, Frederikába. Az anyja mindenáron ellenáll, hogy a fia porosz lányt vegyen feleségül.