Toscanában, közvetlenül a háború után játszódik a film, abban a zűrzavaros időben, amikor még nem dőlt el az olasz nép sorsa. Bube, a volt partizán jogos felindultságában lelövi a provokátor fasiszta tisztet és fiát, és menekülnie kell. Mara, a toscanai parasztlány beleszeret Bubéba, és követi őt a bujdosásban. De végül elfogják a fiút, és 14 évi fegyházra ítélik. Menyasszonya előbb szerelemből, majd becsületből kitart mellette, vállalva a szégyent, az egyedüllétet, a várakozás gyötrő éveit. Tudja, hogy másképp a férfi nem tudná elviselni a börtön embertelenségét és magányát, s inkább a lány is vállalja a sokéves kényszerű várakozást.