A film az Emberlin család életének 40 évét felölelő krónikája. Lepergeti előttünk mindazokat a viszontagságokat, melyekkel e sokgyermekes családnak meg kell birkóznia, hogy egyszer ismét az ideális közösség legyen, melynek tagjai a fotókról mosolyognak ránk a múltból. 1948-at írunk, Laney és David Emberlin ideális házasságban élnek. A férj tehetséges pszichiáter, felesége pedig szerető gondossággal veszi körül gyermekeit. Amikor kiderül, hogy a harmadik gyermek súlyos szellemi fogyatékos, gyökeresen megváltozik mindannyiuk élete.