A "Csendes éj" minden idők legnépszerűbb és legszebb karácsonyi éneke. 300 nyelven és a legkülönbözőbb dialektusokban énekelik szerte a világon. 1816-ban Joseph Mohr költő tollából született, s két évvel később Franz Xaver Gruber tanár zenésítette meg. Mindketten szegény családból származtak. Joseph Mohrnak nem volt könnyű gyermekkora, Salzburg szegénynegyedében nőtt fel, rászorult az alamizsnára. A salzburgi dóm vikáriusa azonban felfigyelt szép szopránhangjára, s pártfogásába vette a fiút. Pappá szentelése után megkezdődött életfogytig tartó vándorlása plébániáról plébániára. A 6 strófás vershez az ihletet a mariapfarri kegytemplomból merítette. Nem csak a karácsony üzenetét hordozza, de kifejezi azt a mérhetetlen békevágyat is, amely az emberekben az évek óta dúló háború és politikai viharok alatt felgyülemlett. Franz Xaver Gruber egy szegény vászontakács ötödik gyermeke volt. Titokban tanult zongorázni és orgonálni, miközben a szövőgép mellett kellett dolgoznia. Ám ő is hamar pártfogóra lelt, s orgonistának tanult, hogy jó tanító lehessen. Joseph Mohr 1818 karácsonya előtt mutatta meg Grubernek karácsonyi költeményét, és megkérte, zenésítse meg. Ekkor Gruber 31 esztendős volt, Mohr még csak 26.
1918-ban a Salzburg melletti Oberndorfban tartották a dal ősbemutatóját. A település a dal keletkezésének idején egy kis, válság gyötörte hajósközség volt, amely megszenvedte már a napóleoni háborúkat is. Az oberndorfi hajósok a 13. század óta külön kasztot alkottak, ők hallották elsőként a dalt, a hajósok Szent Miklós templomában, az éjféli misén, vigasztalásukra. A Salzach folyó azonban újra és újra megáradt, s elöntötte Oberndorfot, így megpecsételődött a Szent Miklós templom sorsa is. A helyén épül a kis "Csendes éj" kápolna, amelyet 1937-ben szenteltek fel.