Nemorino, a melegszívű, de kissé félszeg falusi legény reménytelenül szerelmes a falu szépébe, a gazdag és olvasott Adinába. A leány azonban más férfit képzel el magának, ezért rendszeresen kiadja Nemorino útját. A faluba érkezik egy csapat katona, élükön Belcoréval, aki azonnal udvarolni kezd a leánynak. Ez Nemorinót rendkívül féltékennyé teszi. Ezért a magát csodadoktorként hirdető Dulcamarához fordul varázsitalért. Adina közben Belcoréval készül eljegyzésre. Mivel a varázsital hatástalan volt, Nemorino még egy adag szerelmi bájitalt szeretne venni. Pénze már nincs, így kénytelen beállni katonának. Még nem tudja, hogy bácsikája meghalt, és nagy örökséget hagyott rá, de feltűnik neki, hogy a falubeli lányok körülzsongják. Adinát meghatja Nemorino elszántsága, hősies tette, és a káplár helyett őt választja, amit a káplár sem bán túlságosan.