New Yorkban, egy ünnepelt, modern festőművész, Szejjit nem hajlandó eladni híres festményét, a "Dzsamilát". Hogy miért nem, arra fiatalsága ad feleletet. 1943-ban, a nagy kirgiz sztyeppéken ismerte meg a gyönyörű lányt, akit Szejjit durva bátyjához kényszeríttettek szülei. Amikor a fiatal férjet behívják a háborúba, Dzsamila védelmezője Szejjit lesz, aki az idő múlásával egyre jobban beleszeret sógornőjébe. Ám e törékeny boldogságot romokba dönti Danijar, a háborúban megsebesült katona megérkezése, aki beleszeret a fiatalasszonyba, és érzelmei nem maradnak viszonzatlanok...

A film Csingiz Ajtmatov világhírű novellája alapján készült, amely Louis Aragon szerint "a világ legszebb szerelmes története".