Az Elbocsátó szép szavak modern gótikus kísértetsztori Kentucky farmervilágából, amely a 17 éves Eli történetét meséli el. A fiú családjával a visszavonultan élő Waylon elszigetelt farmjára költözik, akinek sötét múltja folyamatos fenyegetést jelent. Eli családja azon munkálkodik, hogy újra termővé tegye a sivár földeket, míg a fiút magával ragadja az erdő, ahol a titokzatos Amandával találkozik. Eli megfogadja a lánynak, hogy nem megy beljebb az erdőbe. Egy éjszaka aztán egy apjával folytatott durva veszekedés után felkavarva megszegi az ígéretét, s az erdőben rátalál Amandára - egy fára felkötve.