1893-ban pár hónapra Dél-Afrikába érkezik egy ottani indiai cég jogi képviselőjeként az Angliában végzett, 24 éves családos indiai ügyvéd, Mohandas Karamchand Gandhi. A személyes méltóságát és igazságérzetét egyaránt sértő faji megkülönböztetésen felháborodva ott marad küzdeni ellene - 21 évig.
Élete e korai szakaszában, amire csak utal Attenborough világhíres Gandhi-filmje, ez a fura makacs kisember egy nagy mozgalom, az indiaiak s színes bőrűek egyenlőségéért indított erőszakmentes küzdelem, a Satyagraha (1906-1914) ideológusává és vezérévé érett. Itt kapta a "Mahatma" nevet, amely Indiában "nagy lelket" jelent, vagyis olyan tiszteletre méltó, kimagasló embert, aki a hindu vallás szerint a lélekvándorlás több fokozatán átment már.