Amikor Joszif V. Sztálin agyvérzés miatt bekövetkezett halálát 1953 márciusában bejelentették, a halálával kapcsolatos igazság részleteit azonnal elrejtették. Sztálin követője, Hruscsov tudta, hogy a Szovjetunió Kommunista pártjának hatalma összeomlana, ha árulás gyanúja merülne fel. Az elismert történész, Simon Sebag-Montefiore most detektív szerepet játszva Moszkvába utazik, hogy megvizsgálja a rejtélyes halálesetet. Először a KGB titkos iratait tanulmányozza, és úgy ítéli meg, hogy a Sztálin haláláról szóló hivatalos verzió hazugságok szövevénye, a tanúk és szakértők beszámolói pedig a motívumok és gyanúsítottak színes láncolatát vonultatják fel.