A héroszok a múltba vesző időben lakoztak és az idő mélyén vetekedtek az istenekkel és az emberekkel - legalábbis mi európaiak így tanultuk a görög mitológiából. Ehhez képest Kobayashi filmjében olyan természetességgel mozognak a szellemvilág képviselői a jelenben is, hogy mindez az első pillanatban zavarba ejtőnek tűnhet. A több rövid történetből összefűzött műalkotás szereplői szamurájok, erdőlakó favágók, zenészek, császári megbízottak, írók, ám e széles spektrum ellenére valamennyiükben közös jellemvonás, hogy tisztelik a számukra kijelölt sorsot, még akkor is ha ez a kárhozat útjára juttatja őket.