Mauá, a királyként emlegetik Brazília-szerte azt a XIX. századi, különös sorsú férfit, akinek életét a film alkotói feldolgozták. Miként a mi Széchenyinket Irineut is angliai útja döbbentette rá, fel kell zárkóztatnia országát a fejlett világhoz. Csakhogy Irinheu alulról jött (apját még, mint csirketolvajt ölte meg a falusi rendőrség), így teremtette meg vagyonát, alapított bankot, építette meg Brazília első vasútját és valósította meg Rio de Janeiro közvilágítását, sőt rákapcsolta az országot az óceán alatt vezetett távíróhálózatra is. Később Mauá grófja lett. Ám gazdasági hatalma csúcsán kezdett kényelmetlenné válni az uralkodó, II Pedro számára...